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Una hipótesis es un intento para explicar los fenómenos; es una propuesta, una conjetura para explicar algo. Una teoría es el resultado de probar una hipótesis y desarrollar una explicación la cual es tomada como cierta acera de un fenómeno. Una teoría reemplaza la hipótesis.
Así, una persona puede hacer una observación e inmediatamente forma una hipótesis acerca de por qué algo sucede de la forma como sucede. Entonces, él/ella prueba la hipótesis y eventualmente desarrolla una teoría. Una hipótesis puede ser correcta o estar equivocada; pero una teoría está supuesta a ser verdad basada en el método científico. Así que cuando una hipótesis ha sido verificada como verdadera, esta, se convierte en una teoría.